1960년대 후반과 1970년대 초반 이후, 대부분의 기존 항공 사진 시스템은 항공 및 항공우주용 전기광학 및 전자 센서 시스템으로 대체되었습니다. 기존 항공 사진은 주로 가시광선 파장에서 작동하는 반면, 현대의 항공 및 지상 기반 원격 탐사 시스템은 가시광선, 반사 적외선, 열 적외선, 그리고 마이크로파 스펙트럼 영역을 아우르는 디지털 데이터를 생성합니다. 항공 사진에서 전통적인 시각적 해석 방법은 여전히 ​​유용합니다. 하지만 원격 탐사는 대상 속성의 이론적 모델링, 대상의 스펙트럼 측정, 그리고 정보 추출을 위한 디지털 이미지 분석과 같은 추가적인 활동을 포함하여 더 광범위한 응용 분야를 포괄합니다.

원격 탐사는 비접촉식 장거리 탐지 기술의 모든 측면을 지칭하며, 전자기력을 이용하여 대상의 특성을 감지, 기록 및 측정하는 방법으로, 1950년대에 처음 정의되었습니다. 원격 탐사 및 매핑 분야에서 원격 탐사는 능동 탐사와 수동 탐사의 두 가지 감지 모드로 나뉘는데, 그중 라이다(Lidar)는 자체 에너지를 사용하여 대상에 빛을 방출하고 반사되는 빛을 감지하는 능동 탐사 방식을 사용합니다.